Indikatoren zur vertikalen Stratifikation von Hochschulen stellen für Studienanfänger ein wichtiges Instrument bei der Anwahl von Einrichtungen dar. Gleichzeitig ist die Einrichtungswahl in vielen Fällen eine scheinbar pragmatische Wahl zugunsten der lokal-nächsten Hochschule. Untersucht wird, ob das Spitzensegment für alle Studierenden interessant ist und bewusst angesteuert wird. Exzellenz- und hochgerankte Hochschulen werden überwiegend von Angehörigen höherer Sozialschichten ausgewählt. Das Renommee ist bei der Anwahl von Exzellenzeinrichtungen bedeutsamer als die Distanz zwischen Heimatort und Hochschule. Allerdings ist die Heimatortnähe der wichtigste Grund für oder gegen ein Studium an einer hochgerankten Einrichtung. Die Exzellenzinitiative könnte demnach erfolgreich Reputationen von Einrichtungen mitbestimmt haben, was sowohl den Interessentenkreis als auch die Orientierungen bei der Anwahl beeinflusst haben könnte.