Die Wahlbeteiligung in Deutschland und vielen anderen europäischen Ländern sinkt seit den 90er Jahren gerade bei Kommunalwahlen stark. Gleichzeitig nutzen die Bürger:innen in den Gemeinden immer häufiger Volksabstimmungen. Doch geht diese zunehmende Nutzung von Volksabstimmungen auf Kosten der Wahlbeteiligung oder können Volksabstimmungen den Trend der sinkenden Wahlbeteiligung stattdessen sogar abfedern? In der Demokratietheorie gibt es sowohl Argumente für positive als auch negative Effekte auf die Wahlbeteiligung. Gerade auf der als „Schule der Demokratie“ bezeichneten lokalen Ebene gibt es bisher aber kaum Erkenntnisse zu den Auswirkungen von Volksabstimmungen auf die Wahlbeteiligung.