Die sogenannten „natürlichen Zahlen“ stehen am Anfang jeder Beschäftigung mit der Mathematik. Für manche sind sie vielleicht deswegen sogar göttlichen Ursprungs, aber tatsächlich war deren Erfindung eine kulturhistorische Meisterleistung der frühen Menschheit. Danach haben unsere Vorfahren sich über Jahrtausende (!) damit befasst, wie Zahlen geschrieben und dokumentiert werden können: Anfangs geschah das durch simple Ritzen oder Kerben in Holz und Knochen, und es entwickelte sich weiter über den Gebrauch von allerlei unsystematisch angeordneten Symbolen, bis es schließlich in eine regelbasierte Verwendung von Ziffern mündete, wie wir sie heute kennen.