Die Sozialarbeit in Betrieben hat eine über einhundertjährige Tradition (Engler, 1996, 121 ff.) und sich seither stark gewandelt. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts wurde sie als Fabrikpflege in Industriebetrieben eingeführt, um betriebliche Arbeitsbedingungen mit den Lebenssituationen von Fabrikarbeiterinnen in Einklang zu bringen, denn die „fortschreitende Industrialisierung hatte zu einer Verschärfung der Lebenssituationen in der Arbeiterschaft geführt“ (Lau-Villinger, 1994, S. 27). Im Laufe des letzten Jahrhunderts wurde Sozialarbeit in Betrieben auch als Werksfürsorge, Betriebsfürsorge, Betriebssozialarbeit oder später als betriebliche Sozialberatung bezeichnet (Lau-Villinger, 1994).