Nachhaltiges Handeln zählt zu den zentralen Herausforderungen im 21. Jahrhundert. Soziale, ökologische und unternehmerische Nachhaltigkeit sind dabei die Verantwortung von Unternehmen – auch in der Verteidigungsindustrie. Dabei ist klar: Die Fähigkeit von militärischen Systemen muss gewährleistet werden. Um die scheinbar konträren Ziele zu erreichen, spielt die richtige Berücksichtigung von Kosten eine zentrale Rolle. Wie Kostenmanagement diesen Beitrag leisten kann, steht hier im Mittelpunkt. Von einem übergreifenden Bild der Nachhaltigkeit werden die Begriffe organisatorischer und projektbezogener Nachhaltigkeit abgeleitet. Anhand eines verkürzten Lebenszyklus von Beschaffung und Nutzung wird der Begriff Nachhaltigkeit anschließend weiter vertieft. Darauf aufbauend erfolgt eine Diskussion der Nachhaltigkeit als Qualitätskriterium in der Kostenbetrachtung, ihrer Rolle als Muss-Kriterium. Abschließend wird die Rolle von Kostenmanagement für die Planung von Nachhaltigkeitsmaßnahmen beschrieben. Es zeigt sich, dass Regularien ein essenzieller Anteil bei der Förderung von Nachhaltigkeit sind und sie Wettbewerbern nur im geringen Maße die Möglichkeit bieten sich zu differenzieren. Transparenz ist hingegen ein maßgeblicher Faktor, um Nachhaltigkeit in der Verteidigungsindustrie zu fördern. Sie ist besonders wichtig beim Vergleich und Management der Lebenszykluskosten verschiedener Lösungsoptionen. Bei der Ausschreibung und im Lebenszyklus muss Kostenmanagement aktiv genutzt werden, um nachhaltige Maßnahmen und Lösungen zu priorisieren. Zusätzlich müssen vollständig Leistungsanforderungen einen breiten Lösungsraum eröffnen, welcher nachhaltige Möglichkeiten zulässt. Das Kostenmanagement muss beide Seiten abbilden und die notwendige Transparenz schaffen, eine bewusste Priorisierung zu erreichen.