Die Auswahl von Teilmengen ist eine der zentralen Operationen in R. Hierfür existiert eine spezielle Syntax, die zwar auf unterschiedliche Arten verwendet werden kann, deren Grundkonzept aber bei allen Datenstrukturen identisch ist. Der »Auswahlmodus« wird über das Anfügen von eckigen Klammern ([]) aktiviert, in denen die jeweiligen Bedingungen für die Auswahl eines Teils der Daten festgelegt werden.