Im theoretischen Zwischenteil (4. Kapitel) werden die Vorarbeiten zu einer Theorie der Verflechtung präsentiert. Damit verbunden ist einerseits die Herleitung und Klärung der in den empirischen Hauptteilen vorausgesetzten Grundbegriffe. Andererseits wird der Frage nach den Bedingungen für die Legitimität sozialwissenschaftlicher Forschung eine konzeptuelle Antwort unterbreitet. Das Theoriekapitel gliedert sich in fünf Bausteine: Erstens wird die deutsch-akademische Religionssoziologie der Nachkriegszeit mit Fokus auf die Kritik Luckmanns nachgezeichnet. Zweitens wird auf die Unterscheidung zwischen sozialen und kognitiven Strukturen innerhalb der Wissenschaftssoziologie eingegangen. Drittens erfolgt eine Diskussion des Begriffs der Leitidee bei Rehberg sowie innerhalb des sogenannten Weber-Paradigmas. Viertens wird die Grundfigur der ‘Verflechtung durch Leitideen’ rekonstruiert. Fünftens werden die Ergebnisse zusammengeschlossen, um auf der Ebene sozialer Strukturen Verflechtungsformen verschiedener gesellschaftlicher Akteure zu erläutern, und um auf der Ebene kognitiver Strukturen die dazu notwendigen Bedingungen herzuleiten.