Betriebe werden mit vier Merkmalen beschrieben. Alle Betriebe (1) beschaffen Ressourcen, setzen diese im Produktionsprozess ein und (2) verkaufen Produkte, die zur Bedürfnisbefriedigung Dritter geeignet sind. Betriebe, auch die gemeinnützigen oder solche, die sich in einer Planwirtschaft befinden, (3) achten dabei auf Wirtschaftlichkeit und (4) auf ihre eigene Zahlungsfähigkeit.