Personalentwickler*innen bewegen sich häufig im «Dazwischen»: z. B. zwischen konkurrierenden Interessen verschiedener Stakeholder oder im Spannungsfeld zwischen Veränderungsdruck und Veränderungsresistenz. Sie vermitteln zwischen gegensätzlichen Inszenierungen auf den Vorder- versus den Hinterbühnen der Organisation und mitunter auch zwischen dem, was Kundinnen oder Klienten wünschen, und dem, was es wohl tatsächlich bräuchte. Ihre Rolle ist politischer als gemeinhin anerkannt, ihre Machtausstattung aber meist gering. Der Beitrag führt kritische Perspektiven auf den Status quo der Personalentwicklung zusammen und untersucht Möglichkeiten einer produktiven Bearbeitung ihrer Widersprüche. Er stellt «kritische Personalentwicklung» als alternatives Leitbild vor und bedient sich als weiterer Inspiration einer Gruppe mythologischer Figuren, die als Trickster gefasst werden und als Inbegriff von spielerischer Wandlungsfähigkeit und findiger Navigation in Zwischenräumen gelten können.