Was für Exzesse an Drogen und Alkohol ein junger Mensch auf der Suche nach sich selbst überleben kann, hat John Burnside in seiner Autobiografie – bestehend aus mehreren Büchern – offenherzig vorgeführt. Die sensible Mutter versuchte stets, ihren Sohn vor der Wut des Vaters zu schützen, der als „Mitglied der Arbeiterklasse“ vergeblich bemüht war, aus dem künstlerisch begabten Stammhalter einen „echten Kerl“ zu machen. Vielleicht hat nur ein Zufall John davor bewahrt, seinen zur Gewalttätigkeit neigenden Vater einfach abzustechen. Seine Durchlässigkeit war lebenslang dazu geeignet, Burnside Spaziergänge in mehreren Welten zu erlauben. Lyrik und Prosa des erst nach etlichen Umwegen zum vielfach gerühmten Schriftsteller gewordenen Arbeiterkinds profitierten davon. In seiner Heimat Schottland unterrichtete Burnside schließlich als Universitätsdozent kreatives Schreiben. In seiner vitalen Lebensenergie steckte Burnsides Resilienz, die ihn Zeit seines Lebens dem endgültigen Absturz entgehen ließ.