Das Geschlecht ist eines der zentralen Klassifikationssysteme der Moderne. Lange erschien die hierarchische Zweigeschlechtlichkeit als biologisch gegeben und damit natürlich. Daraus entstanden ungleiche soziale und politische Institutionen wie die geschlechtsspezifische Arbeitsteilung oder das Frauen ausschließende politische Wahlrecht. Die wissenschaftliche Unterscheidung zwischen „sex“ (biologisches Geschlecht) und „gender“ (soziales Geschlecht) will darauf verweisen, dass aus biologischen Unterschieden nicht automatisch auf gesellschaftliche Rollen oder Charaktereigenschaften geschlossen werden kann. Die dekonstruktivistische Sicht kritisiert die Differenzierung zwischen „sex“ und „gender“ und macht darauf aufmerksam, dass auch biologische Merkmale sozial vermittelt und mit Bedeutung aufgeladen sind.