Definitionen von Politik und Staat sind in den Wissenschaften stets umstritten. Politik bezeichnet den Raum der öffentlichen Debatte über die Gestaltung der Gesellschaft, impliziert also Auseinandersetzung und Konflikt. Staat umfasst den engeren Raum der gesellschaftlichen Ordnung und der Vorgabe von Regeln durch Gesetze. Staatliche Institutionen üben Herrschaft aus, sie tendieren dazu, Menschen auszuschließen oder auch zu unterdrücken. Historisch blieben Frauen qua Geschlecht aus dem Staat ausgeschlossen, so wie dies heute nach wie vor Menschen ohne Staatsangehörigkeit sind. Allerdings sind staatliche Institutionen nicht fixiert, sondern umkämpft und damit veränderbar.