Die Geschichte der Kinderzeichnung als Gegenstand wissenschaftlicher Forschung ist ambivalent. Sie bewegt sich zwischen der zunehmenden Anerkennung von Kindern als eigenständige soziale Akteur*innen und der diagnostischen Kontrolle ihrer Gefühls- und Gedankenwelten durch den zeichnerischen Ausdruck. Bisher wurden Kinderzeichnungen jedoch nur eingeschränkt als historische Quellen anerkannt, die aus sozialen und kulturellen Kontexten hervorgegangen sind und somit wertvolle Einblicke in diese Konstellationen bieten. Der vorliegende Beitrag plädiert für die Anerkennung und Differenzierung von Kinderzeichnungen als historische Quellen und diskutiert anhand forschungsethischer Prinzipien der qualitativen Sozialforschung praktische Herausforderungen im Umgang mit ihnen. Abschließend wird ein artefaktanalytischer Ansatz vorgeschlagen, der die Komplexität der Entstehung, Nutzung und Interpretation historischer Kinderzeichnungen in den Mittelpunkt stellt und auch die Rolle der Forscher*innen reflektiert.