Die in Deutschland seit Ende der 1990er Jahre einsetzende Expansion im frühkindlichen Bereich hat zu einer enormen Ausweitung der Bezugsfelder und der Aufgaben der Bildungseinrichtungen und damit zu einer fortschreitenden Professionalisierung und Akademisierung des Fachpersonals sowie zu einer starken Ausweitung der Forschung geführt. Mit der damit einhergehenden Expertisierung entstanden auch in diesem Bereich Debatten zum Gegenstand, zu den Zielen und den Methoden der Frühpädagogik als Teildisziplin der Erziehungswissenschaft. In diesen lassen sich zwei gegenläufige Tendenzen beobachten: Einerseits werden in Bildungsplänen und den dazugehörigen Programmen Kompetenzmodelle, psychologische Entwicklungstheorien und die dazugehörige Orientierung an Bildungsstandards gefordert und vorangetrieben.