Der Fokus auf Betroffene von Straftaten erfolgte in Deutschland, wie auch weltweit, auf unterschiedlichen Ebenen. Seit den 1970er-Jahren nahm die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit Opfern unter dem Begriff Viktimologie deutlich zu. Parallel dazu entwickelte sich ortsübergreifend Opferhilfe in Form von Unterstützungs- und Betreuungsangeboten, zunächst für Opfer bestimmter Straftaten, später für alle Betroffenen von Kriminalität. Ferner wurde die staatliche finanzielle Entschädigung von bestimmten Kriminalitätsopfern gesetzlich verankert. Seit den 1980er-Jahren erfolgten schrittweise gesetzliche Anpassungen zum Opferschutz im Strafverfahren. Dieser Beitrag bietet eine kurze Zusammenfassung der einzelnen geschichtlichen Entwicklungen und definiert die Grundbegriffe in diesem Zusammenhang.