In Kapitel 7 wird eine allgemeine Theorie der Kreisprozesse formuliert; sie gilt für rechtslaufende Kreisprozesse, bei denen thermische Energie teilweise in mechanische Energie umgewandelt wird, und für linkslaufende Kreisprozesse, bei denen thermische Energie mit niedrigerer Temperatur mithilfe mechanischer Energie in thermische Energie mit höherer Temperatur übergeführt wird. Anhand von Flächenbetrachtungen im p,V-Diagramm und im T,S-Diagramm wird für ideale Kreisprozesse aufgezeigt, wie mithilfe der Prozessgrößen Volumenänderungsarbeit WV, Druckänderungsarbeit Wp, reversibler Wärme (Entropieänderungswärme) QS und Temperatur-änderungswärme QT die Kreisprozessarbeiten WKreis bzw. (We)id veranschaulicht werden können; weiter werden die zugehörigen Gleichungen angegeben. Auf die Auswirkungen irreversibler Vorgänge bei wirklichen Kreisprozessen wird eingegangen. Als ideale rechtslaufende Prozesse mit idealen Gasen werden der Carnot-Prozess, der Seiliger-Prozess mit seinen Ausformungen als Otto-Prozess und Diesel-Prozess, der Joule-Prozess, der Ericsson-Prozess, der Stirling-Prozess, der einfach-polytropische Carnot-Prozess und der Gasexpansions-Prozess berechnet; auch wird als idealer Prozess mit einem realen Fluid der Clausius-Rankine-Prozess berechnet. Zusätzlich wird die verglei-chende Bewertung von rechtslaufenden Kreisprozessen ausführlich behandelt. Dabei werden – neben dem thermischen und dem exergetischen Wirkungsgrad – mit den mechanischen und den thermischen Anstrengungsverhältnissen neue Bewertungskenngrößen eingeführt, die für die oben genannten rechtslaufenden Kreisprozesse berechnet und in Diagrammen dargestellt werden. Schließlich werden als ideale linkslaufende Prozesse mit idealen Gasen der Carnot-Prozess, der Joule-Prozess und der Gasexpansions-Prozess berechnet. Auch wird als idealer Prozess mit einem realen Fluid der Kompressions-Kaltdampfprozess behandelt und in Beispielen auf Wärmepumpen angewandt.