Die Soziologie wird vor allem von Max Weber als Wissenschaft vom sozialen Handeln gefasst, die kausale Ursache-Wirkungs-Zusammenhänge im Sozialen aufweist. Weber legte dafür ein Erklärungsprogramm auf, das vom sinnhaften Handeln der Individuen ausgeht, welches er als ursächliche und verständliche Kraft im Sozialen ansieht. Im Kontext neuer Theoriedebatten hat sich darauf aufbauend seit den 1970er-Jahren ein handlungsbasiertes Erklärungsprogramm etablieren und weiterentwickeln können. Gerahmt war und ist dieser Aufbruch einer erklärenden Soziologie durch intensive methodologische Debatten, in deren Mittelpunkt entsprechend Akteurs- und Handlungsmodelle stehen. Das hat, wie der Text nachzeichnet, neue Erklärungen für klassische Fragen und soziale Rätsel hervorgebracht, die sich auch in attraktiven empirischen Anwendungskontexten wie z.B. der Bewegungs-, Ungleichheits- und Wirtschaftssoziologie wiederfinden.