Der Beitrag von Frank Hillebrandt befasst sich mit frühen Theorien der Soziologie und beleuchtet die Entstehung soziologischer Theorien am Ende des 19. Jahrhunderts und ihre Bedeutung für die Etablierung der Soziologie als eigenständige wissenschaftliche Disziplin. Der Text wird mit einer Reflexion der Aktualität und Popularität komplexer Gesellschaftstheorien in den 1960er-Jahren eröffnet und betont, dass Theorien stets Produkte ihrer Zeit sind und in Verflechtung mit spezifischen Problemlagen entstehen. Der Autor analysiert daraufhin die Bemühungen früher Soziologen, die Soziologie als eigenständige Wissenschaft zu konturieren, und argumentiert, dass die frühen soziologischen Theorien darauf abzielen, einen eindeutigen und trennscharfen Forschungsgegenstand für die neue Disziplin zu bestimmen. Es wird betont, dass es keinen Königsweg soziologischer Theoriebildung gibt und dass die Auseinandersetzung mit soziologischen Theorien auf verschiedene Weisen erfolgen kann.