Bildungspolitik ist zentrales Kerngeschäft der Bundesländer. Das Kapitel geht zunächst auf die rechtlichen Voraussetzungen und auf politisch-administrative Instrumente zur Steuerung des Schulwesens ein. Kultusbürokratie und Schulverwaltung kommen dabei ungeachtet der Diskussion um mehr „Schulautonomie“ eine zentrale Rolle zu. Verschiedene Maßnahmen, darunter die Rechenschaftslegung durch Schulleistungsstudien, zentrale Prüfungen und Schulevaluationen, sollen Schulqualität sichern, nach Möglichkeit steigern und vergleichbar machen. Im Bundesländervergleich sind jedoch sowohl Schulleistungen als auch Schulstrukturen weiterhin stark unterschiedlich. Die Unterschiede spiegeln sich auch in den aktuellen Bildungspolitiken der Bundesländer wider.