Wie andere Bildungssysteme auch, ist das das deutsche Bildungswesen durch historische Entwicklungen geprägt. Für Deutschland fällt u. a. die etatistische Tradition auf. Der Blick auf das ordnungspolitische Koordinatensystem im Bildungswesen zeigt aber auch höchst unterschiedliche Kombinationen und Mischungen von Steuerungsformen und Trägerschaften. Während sich im Schul- und Hochschulbereich der Primat des Staates bislang weitgehend behaupten konnte, spielen im Elementar- und Weiterbildungsbereich Marktelemente und private Anbieter eine wichtige Rolle. Auf alle Bildungseinrichtungen haben demografische Entwicklungen erhebliche Auswirkungen, zumal sich diese regional und zeitlich stark ungleichmäßig vollziehen.