Der Begriff Bildungspolitik bezieht sich auf das Bildungssystem in seiner Gesamtheit, in dem die einzelnen Ebenen, Teilbereiche und Sektoren mehr oder minder eng miteinander verknüpft sind und ein systemisches Ganzes bilden. Es steht für ein eigenes Politikfeld, das die Gesamtheit der Bildungseinrichtungen zum Gegenstand hat, unabhängig davon, ob sie von öffentlichen oder privaten Bildungsträgern eingerichtet und unterhalten werden. Im Kapitel wird das deutsche Bildungswesen zunächst nach Aufbau und Struktur gegliedert, bevor auf seine wichtigsten Funktionen eingegangen wird.