Das Eingangskapitel skizziert zentrale Kontroversen über das, was Bildung inhaltlich ausmacht. Im einen Extrem befindet sich die Vorstellung Humboldts, Bildung im Sinne von Allgemeinbildung müsse zweckfrei bleiben, was eine gewisse Abwertung der beruflichen Bildung zur Folge hatte, im anderen Extrem ein einseitig utilitaristisches Verständnis von Bildung, der zufolge Bildung kaum mehr beinhaltet als die funktionale Anpassung an die Erfordernisse des Marktes und der Standortsicherung. Gegenüber beiden Verengungen kann eine Rückbesinnung auf die Geschichte und Tradition des Bildungsbegriffs helfen.