Handlungen unterscheiden sich in aufschlussreicher Weise von anderen Ereignissen oder Abfolgen von Gegebenheiten. Während Geschehnisse einfach einzutreten pflegen oder auch nicht, kann von Handlungen nur die Rede sein, wo handelnde Subjekte, Akteure/-innen, in den Lauf der Dinge eingreifen, indem sie ein bewusstes Vorhaben zu verwirklichen suchen. Eine Handlung ist daher etwas, was der/die jeweils Handelnde prinzipiell auch hätte unterlassen und an dessen Stelle er/sie auch etwas anderes hätte tun können. Dieses Verständnis von Handlungen wirft nicht nur die ontologische Frage auf, wie die Wirklichkeit beschaffen sein muss, damit Handeln überhaupt stattfinden kann. Es macht auch allererst begreiflich, warum sich uns ethische Probleme stellen. Moralphilosophische Überlegungen sind, ebenso wie rationalitätstheoretische Untersuchungen, nur dann sinnvoll, wenn wir uns als prinzipiell handlungsfähige Wesen verstehen dürfen oder sogar müssen, die sich in absichtlichem Tun für und gegen bestimmte Möglichkeiten entscheiden und sich dabei an unterschiedlichen Maßstäben orientieren können.