Der Beitrag beleuchtet das Vertrauensphänomen aus psychologischer Perspektive und ordnet es in den Kontext gesellschaftlicher Transformationsprozesse ein. Vertrauen wird als Mechanismus zur Reduktion sozialer Komplexität verstanden, der Handlungsfähigkeit ermöglicht und soziale Verantwortung fördert. In der definitorischen Annäherung werden zentrale Komponenten wie Wechselseitigkeit, Risikobereitschaft und eine positive Zukunftserwartung herausgearbeitet. Zudem erfolgt eine Abgrenzung zu den verwandten Konstrukten Zuversicht, Hoffnung, Zutrauen und Glaubwürdigkeit. Die Unterscheidung zwischen personalem und systemischem Vertrauen bietet einen analytischen Rahmen, um Transfereffekte zwischen individuellen und institutionellen Vertrauensbeziehungen zu verstehen. Anschließend wird Misstrauen als eigenständiges psychologisches Konstrukt diskutiert, dessen Funktion als Regulationsmechanismus in unsicheren sozialen Interaktionen analysiert wird. Abschließend werden Implikationen für die Forschung formuliert, die den Bedarf an differenzierten theoretischen Modellen und längsschnittlichen Untersuchungen betonen.