Der Schuldbegriff hat eine lange Geschichte, die religiöse, rechtliche, moralische und politische Dimensionen umfasst. In diesen Kontexten übernimmt er unterschiedliche Funktionen. Seine Bedeutung im Gebrauch wird durch verschiedene Elemente konstituiert, die je nach Kontext und Funktion unterschiedlich gewichtet, interpretiert oder auch ausgeblendet werden. Entsprechend variieren auch die Kriterien der Schuldzuschreibung und Entschuldung.