Zur theoretischen Vorbereitung der vorgesehenen Vergleichsprüfung zwischen dem derzeitigen professionellen Konzept und dem neoliberalen Konzept Sozialer Arbeit, wird in Kapitel 3 die Geschichte der Konzeptentwicklung der Sozialen Arbeit mit ihren historischen Phasen und Veränderungen vorgestellt und im Hinblick auf das Verhältnis zwischen dem staatlichen und dem professionellen Konzept betrachtet. Die staatlichen Vorstellungen gingen stets von einer Funktion der Sozialen Arbeit (bzw. zunächst der Armenfürsorge) aus, die in der Unterstützung des Staates bei dem Versuch gesehen wurde, die immer wieder aufbrechende Soziale Frage zu befrieden. Soziale Arbeit erhielt vom Staat in unterschiedlicher Ausprägung stets die Aufgaben, die betroffenen Menschen an die bestehenden und gesetzten Normen anpassen, aber zum anderen auch, die Betroffenen so weit zu unterstützen, dass sie weiterhin als Arbeitskräfte zur Verfügung stehen konnten. Die professionellen Konzepte wurden von aktuellen Diskursen und Strömungen insbesondere reformpädagogischer, religiöser und humanistischer Richtungen beeinflusst und entwickelten im Verlaufe der Zeit immer klarere Strukturen eines umfassenden Handlungskonzeptes. Der Lebensweltorientierung als jüngstes und ausgeprägtestes Handlungskonzept professioneller Sozialer Arbeit und den auf dieser Grundlage entwickelten späteren Ansätzen wird angesichts ihrer zentralen Bedeutung für die aktuellen professionellen Vorstellungen ein etwas breiterer Raum eingeräumt.