Seit Jahrhunderten mäandert die Reichsidee im deutschen Denken als ein schillerndes Ambiente vor sich hin. Sie war dabei gleichermaßen theologisch aufgeladen, nostalgisch verklärt und eine sinnstiftende wie klassen- bzw. schichtübergreifende Vorstellung, die eine vermeintliche Sonderrolle „der“ Deutschen gegenüber den europäischen Nachbarn begründen sollte. Wie Heinrich August Winkler (2004, S. 646) in seinem Standardwerk „Der lange Weg nach Westen.