Die Sozialwissenschaft im Allgemeinen und die Politikwissenschaft im Besonderen sind oft motiviert durch den Wunsch, politisches Verhalten zu verstehen und zu erklären. Warum kommt ein bestimmtes Verhalten in einer bestimmten Region häufiger vor als in einer anderen? Wie können wir Veränderungen in der Häufigkeit einer bestimmten Handlung über die Zeit erklären? Auf der Suche nach Antworten auf diese und ähnliche Fragen schaut die vergleichende Literatur zum politischen Verhalten oft auf die intrinsische Motivation von Individuen – ihre Einstellungen oder Präferenzen. Das macht logisch Sinn. Wenn jemand mehr rechtsgerichtet ist, wird er eher rechtsgerichtete Verhaltensweisen zeigen. Wenn er mehr an Politik interessiert ist, wird er eher bereit sein, zur Wahl zu gehen. Wenn er mit der Regierung unzufriedener ist, wird er offener dafür sein, sich einem Protest gegen sie anzuschließen.