Politisches Interesse wird unter anderem als Aufmerksamkeit, Neugier, Anteilnahme, Involvierung, kognitive Mobilisierung und (politische) Motivation definiert bzw. verstanden. Dabei werden die Begriffe politisches Interesse, Involvierung und Motivation häufig synonym verwendet. Im Gegenzug wird auch das Nicht-Vorhandensein von politischem Interesse mit einer Vielzahl verschiedener (sehr häufig als synonym verwendeter) Begriffe bezeichnet wie z. B. politisches Desinteresse, Politikverdrossenheit, politische Apathie, Entfremdung, politische Passivität, politische Ignoranz oder politische Distanz.