Vorteile von Außenhandelsbeziehungen haben Konsumenten in den Importländern, aufgrund der besseren Verfügbarkeit von Waren und tendenziell sinkender Güterpreise sowie Produzenten und Arbeitnehmer im Exportland, die meist Gewinn- und Einkommenssteigerungen realisieren können. Nachteile können für Produzenten und Arbeitnehmer in den Importländern entstehen, etwa in Form einer möglichen Verringerung der Einkommen infolge gesunkener Wettbewerbsfähigkeit oder für Nachfrager nach Exportprodukten in den Exportländern, die möglicherweise steigende Preise infolge tendenzieller Knappheiten für diese Produkte hinnehmen müssen. Ein zentrales Problem ist die Entstehung von Abhängigkeiten: Die Reduzierung bestimmter Produktionen im Inland und der daraus entstehende Importzwang oder die Notwendigkeit, die erforderlichen Devisen durch Exporte erwirtschaften zu müssen, erhöhen die Abhängigkeit von anderen Ländern. Während Exportabhängigkeit vor allem zu einer verstärkten Berücksichtigung der Interessen der Empfängerländer führt, kann Importabhängigkeit zu einem ökonomisch-politischen Wohlverhalten gegenüber den Lieferanten von benötigter Technologie oder von Rohstoffen füh ren.