Güter werden importiert, um die Versorgung der Bevölkerung bzw. die Produktionsvoraussetzungen zu verbessern, da die betreffenden Waren im Inland nicht oder nur teurer produziert werden können. Sie sind im eigenen Land entweder absolut oder nicht in ausreichender Menge oder Qualität verfügbar, weil Produktionsfaktoren fehlen, ihr Einsatz gestört ist oder inländische Nachfrager ausländische Produkte aus subjektiven Überlegungen vorziehen. Durch Exporte vergrößern Unternehmen ihre Umsatz- und Gewinnmöglichkeiten, realisieren Massenproduktionseffekte und versuchen ihren Weltmarktanteil zu steigern. Aus volkswirtschaftlicher Sicht tragen Exporte dazu bei, Devisen zu erwirtschaften und Importe zu finanzieren. Sie erhöhen das Wirtschaftswachstum, sichern Beschäftigung und generieren zusätzliche Steuereinnahmen.