Lebende Zellen verbrennen Nährstoffe nicht unkontrolliert, sondern oxidieren sie schrittweise durch Redoxsysteme (Mediatoren) unter Gewinnung von Adenosintriphosphat (ATP). In der biologischen Energiewährung ATP speichert die Säugetierzelle 2 · 32,3 = 64,6 kJ/mol in zwei energiereich gebundenen Phosphatresten. Der Mensch setzt täglich 50. . . 133 kg ATP um, je nach Schwere der Arbeit (Energieumsatz 6400. . . 17000 kJ/d).