Die digitale Transformation stellt kleine und mittlere Unternehmen (KMU) vor erhebliche Herausforderungen, bietet jedoch auch vielfältige Chancen zur Steigerung ihrer Innovationsfähigkeit. Aufbauend auf den Erkenntnissen einer empirischen Studie zur Digitalisierung österreichischer KMU diskutiert dieser Beitrag das Konzept der organisationalen Ambidextrie und die Rolle von künstlicher Intelligenz (KI) als Möglichkeit der „Exploration“ in KMU. Gelingt es Unternehmen, Effizienz und Innovationsfähigkeit im Kontext der Digitalisierung strategisch auszubalancieren, können KMU ihre Wettbewerbsfähigkeit nachhaltig stärken. Welche Optionen KI bietet und wie die Interaktion von Mitarbeitern und KI für mehr Innovationen aussehen kann, ist Kern dieses Beitrags.