Kapitel 2 analysiert die aktuelle Situation in der deutschen Altenpflege, die im Kontext der alternden Gesellschaft von einem sich zuspitzenden Pflegenotstand geprägt ist. Trotz des starken Wachstums der Branche herrscht ein akuter Fachkräftemangel. Dabei zeichnet sich der Arbeitsmarkt in der Altenpflege – bei allen Vorzügen – insgesamt durch problematische Arbeitsbedingungen und eine geringe Attraktivität der Tätigkeit aus. Zur Lösung diskutiert das Kapitel die Bedeutung der Tarifautonomie in einer Branche, in der die Tarifbindung bislang nur unzureichend entwickelt ist. Darüber hinaus wird der Beitrag staatlicher Interventionen zur Aufwertung des Altenpflegeberufs analysiert. Diese Maßnahmen haben tatsächlich zu Verbesserungen geführt und könnten als Sprungbrett für belastbarere Arbeitsbeziehungen in der Branche dienen.