Der Mensch hat sich in fast allen Kulturen eine Sonderstellung im Kosmos aller Wesen zugeschrieben. Diese Sonderstellung machte er an der Tatsache fest, dass er sein Leben nach moralischen Maßstäben selber organisieren muss. Die klassische (westliche) Formulierung dieser Sonderstellung stammt aus Pico della Mirandolas „Rede über die Würde des Menschen“ von 1586/87.