Der Idealverein nimmt seit jeher eine intermediäre Stellung zwischen dem Staat und der Zivilgesellschaft ein. Zum einen ist er privatrechtlich ausgestaltet und stellt die Grundform der körperschaftlich verfassten juristischen Person dar. Andererseits übernehmen viele der 600.197 Vereine gemeinwohldienliche Aufgaben, sodass es nicht verwundert, dass ein Großteil der Idealvereine als gemeinnützig anerkannt ist.