Die Controllingfunktion ist ein ganzheitliches Konzept, welches die Gesamtsystemzusammenhänge eines Betriebes transparent machen soll. Trotzdem sind häufig Einzelprobleme zu analysieren und es werden Sonderanalysen notwendig. Das Controlling eines Betriebes muss, um diese Aufgaben optimal erfüllen zu können, Methodenkompetenz mitbringen. Dabei stehen ihm Instrumente zur Verfügung, also methodische und sachliche Hilfsmittel zur Erfassung und Strukturierung von Informationen. Aufgabe des Controllings ist es, für die jeweilige akute Fragestellung das passgenaue Werkzeug zu wählen. Das zur Verfügung stehende Werkzeugset setzt sich aus operativen und strategischen Instrumenten zusammen, wovon viele auch als Managementinstrumente oder Marketingmanagementinstrumente bekannt sind. Innerhalb des Managementkreislaufs können sie auch den einzelnen Phasen des Managementprozesses zugeordnet werden, entsprechend findet sich häufig auch eine Einteilung in Planungsinstrumente, Prognoseinstrumente und Analyseinstrumente.