Sofia Kowalewskaja war die erste Mathematikprofessorin in Europa. Sie wurde als zweites von drei Kindern des russischen Generals Wassilij Korwin-Krukowskij und seiner Frau Elisabeth in Moskau geboren und wuchs auf dem Landgut ihres Vaters auf, bis die Familie nach St. Petersburg zog. Die Familie Korwin-Krukowskij führte ihre Abstammung auf den römischen Feldherrn Marcus Valerius Messalius (um 340 v. Chr.) zurück, dem im Zweikampf mit einem Gallier ein blinder Rabe (lateinisch corvus) zum Sieg verhalf.