Pierre–Simon Laplace wuchs als Sohn eines wohlhabenden normannischen Landwirts und Cidrehändlers in Beaumont-en-Auge, Normandie, auf. Er besuchte die Benediktinerschule in Beaumont und begann auf Wunsch seines Vaters mit dem Studium der Theologie und Philosophie am Jesuitenkolleg in Caen. Seine Professoren erkannten seine mathematische Begabung und schickten ihn zu Jean d’Alembert nach Paris.