Galileo Galileis Bekanntheit gründet sich auf den Prozess, den die Heilige Inquisition gegen ihn anstrengte, weil ihm Ungehorsam gegenüber Anweisungen der Kirche vorgeworfen wurde. Der Hintergrund war, dass Galilei ein Verfechter des kopernikanischen Weltbildes war, in dem sich die Planeten einschließlich der Erde auf Kreisbahnen um die Sonne bewegen (siehe Kopernikus). Zwar waren sich auch die führenden Köpfe im Vatikan darüber im Klaren, dass dieses Weltbild sich durchsetzen würde, aber sie entschlossen sich, die Deutungshoheit der Kirche nicht kampflos aufzugeben.