Um das Leben und Wirken des Pythagoras ranken sich Legenden, so dass es schwierig ist, den Kern der Wahrheit herauszuschälen. Als gesichert gilt, dass er auf der griechischen Insel Samos um 570 vor Christus als Sohn eines erfolgreichen Kaufmannes geboren wurde und im Jahre 510 noch am Leben war. Als junger Mann hielt er sich ungefähr 20 Jahre lang in Ägypten und Babylonien auf, studierte dort Mathematik, Astronomie, Naturphilosophie und lernte verschiedene religiöse Lehren kennen.