Norbert Wiener war fast sein ganzes Leben dem Einfluss seines übermäßig ehrgeizigen Vaters ausgesetzt, der seinen Sohn am liebsten als neuen Gauß oder Hilbert gesehen hätte. Der Vater Leo Wiener war ein russischer Jude, der auf Umwegen in die USA gelangte, sich dort als Sprachlehrer und mit Gelegenheitsjobs durchschlug, bis er schließlich zum Professor für Slawische Sprachen an der Harvard Universität ernannt wurde.