Mit George David Birkhoff begegnet uns der zweite Amerikaner in dieser illustren Gesellschaft. Er wurde in Overisel im Staate Michigan als Sohn eines Arztes geboren, besuchte in Chicago die Schule und begann 1902 an der Universität Chicago seine akademische Ausbildung als Mathematiker. 1903 wechselte er an die Harvard Universität in Cambridge, Massachusetts.