Edmund Georg Hermann Landau entstammt einer wohlhabenden jüdischen Familie. Sein Vater, ein Frauenarzt, fühlte als patriotischer Deutscher, förderte aber auch jüdische Anliegen. Edmunds Mutter kam aus der Frankfurter Bankiersfamilie Jacoby. Die Familie Landau lebte in Berlin, wo auch Edmund zur Welt kam. Er galt bald als Wunderkind mit großer intellektueller Begabung.