Das übergeordnete Ziel der Arbeit besteht darin, die vielfältigen Ergebnisdaten einer DEA für den Erkenntnisgewinn zu nutzen und der Entscheidungsunterstützung zugänglich zu machen. Im Hinblick auf etwaige Anwendungsfälle sind einerseits explorative Analysemethoden einzusetzen, um potenzielle Erkenntnisse mit bereits vorhandenem Wissen zu verknüpfen und somit einer kritischen Diskussion zuzuführen. Andererseits ist ein strukturiertes Vorgehen geboten, um im Sinne eines Managementinstruments reliable Ergebnisse zu gewinnen. Im Gegensatz zu generischen Ansätzen beruht die Spezifität des Explorativen Benchmarkings darin, kontextrelevanter Zusammenhänge systematisch aufzudecken und vor dem Hintergrund eines Benchmarking-Prozesses, Leistungslücken zu quantifizieren und deren Ursachen zu qualifizieren. Als Ergebnis der Arbeit stehen sowohl neue als auch weiterentwickelte Konzepte und Analysemethoden für eine praxisorientierte Implementierung des Explorativen Benchmarkings zur Verfügung. Darüber hinaus schließt die Arbeit eine Lücke für die zielgerichtete Anwendung der DEA auf reale Fragestellungen, indem das methodische Benchmarking der DEA im Kontext eines Benchmarking-Prozesses strukturiert eingesetzt werden kann.