Der Auflösung der Sowjetunion ging der Zusammenbruch der kommunistischen Parteiherrschaft voraus. In die Wege geleitet wurde er durch den Versuch der Parteiführung unter Michail S. Gorbačev, das Sowjetsystem zu reformieren. Die Liberalisierung und Demokratisierung der Parteiherrschaft riefen unbeabsichtigt starke nationale Bewegungen in dem multinationalen Staat, der jedoch von einer zentralistischen Einheitspartei beherrscht wurde, hervor. Diese forderten zunächst nur eine Reform der sowjetischen Föderation, dann nationale Unabhängigkeit. Letztlich konnten sich nur die gliedstaatlichen Nationalbewegungen der Unionsrepubliken durchsetzen, während die Nationalbewegungen in den autonomen Staatsgebilden mit wenigen Ausnahmen erfolgreich unterdrückt wurden.