Dieser Beitrag befasst sich mit der Frage, wann und warum Erwachsene, die sich in Grundbildungs- bzw. Alphabetisierungskursen befinden, lernen. Welche Anlässe gibt es für sie, (wieder) zu lernen, und welche Effekte befördern ihre Lernprozesse? Dafür stelle ich neue empirische Ergebnisse vor, die auf einer kategorialen Analyse narrativer Interviews beruhen, die im Forschungsprojekt „Reflexion von Lernanlässen und Lernbegründungen gering Literalisierter in der Phase des Übergangs in den Beruf/Arbeitsmarkt“ an der Humboldt-Universität geführt wurden. Die Auswertung zeigt, dass Lernen in der Grundbildung nicht als isolierter Akt verstanden werden kann, sondern auf biografischen Erfahrungen gründet: Vielfach kommen erwachsene Menschen mit Grundbildungsbedarf aus prekären Herkunftsfamilien und haben eine gewisse Ferne zum Bildungswesen internalisiert. Trotzdem lernen die Befragten als Erwachsene. Dafür haben sich die beiden Aspekte „Sozialität“ und „Lebensweltorientierung“ als besonders fördernd für Lernprozesse erwiesen.