Kognitive Interviews werden – vor allem in Form von Pretests für quantitative Befragungen – seit den 80er Jahren in der sozialwissenschaftlichen Umfrage- und Methodenforschung verstärkt – hauptsächlich in Europa und in den USA – durchgeführt und diskutiert. Das Aufkommen Kognitiver Interviews ist eng verknüpft mit der CASM (Cognitive Aspects of Survey Methodology) – Bewegung, die die kognitiven und kommunikativen Prozesse, die dem Antwortverhalten von Befragten zugrunde liegen, in den Blick nimmt. Aus dieser Zeit stammt auch das in der Umfrageforschung bekannte Modell des Antwortprozesses von Tourangeau, das vier Stufen beinhaltet: Verstehen, Erinnern, Einschätzen und Antworten und „sich als konzeptionelle Basis Kognitiver Interviews etabliert“ hat.