Kambyses II. übernahm von seinem Vater Kyros II. das neu entstandene persische Großreich und führte dessen Pläne weiter, indem er einen Feldzug gegen Ägypten unternahm, das Nilland sowie Kyrene und Barka eroberte. Mit diesen Eroberungen stärkte er nicht nur das persische Großreich wirtschaftlich, sondern begann auch für dieses die maritimen Räume zu erschließen. Kambyses besitzt allerdings durch die Historien Herodots ein ausgesprochen negatives Bild als eines Großkönigs, der dem Wahnsinn verfällt. Die ägyptischen Quellen zeigen jedoch Kambyses als regulären Pharao, gekrönt durch Udjahorresnet, den Hohepriester des Ptah von Memphis. Der Tod des Kambyses löst jedoch eine Phase innerpersischer Machtkämpfe aus, in denen sich letztlich Dareios I. behauptete.