Die im 19. Jhd. gelungene Entzifferung der Keilschrift war ein quellenkundlicher Durchbruch, der den modernen wissenschaftlichen Blick auf das achaimenidische Perserreich bis heute nachhaltig verändert hat. Einige der dreisprachig in Altpersisch, Elamisch und Akkadisch abgefassten Inschriften der Achaimeniden an den Fassaden des Palastkomplexes von Persepolis, an der Grablege Naqš-i Rustam und an Felswänden entlang der Chorasanstraße spielten dabei eine Schlüsselrolle. Im vorliegenden Beitrag werden diese Inschriften und die wichtigsten mit ihnen verbundenen Gelehrten vorgestellt, sowie der Gang der Entzifferung von der Ankunft der ersten Keilschriftartefakte und -kopien in Europa bis ins Jahr 1857 nachgezeichnet. Auch das schleichende Verschwinden der Keilschrift in den ersten Jahrhunderten n. Chr. wird in wenigen Strichen skizziert.